Le koala est une espèce de marsupial arboricole herbivore endémique d'Australie. Il mesure entre 61 et 85 cm et pèse entre 4 et 14 kg. Il a un petit corps trapu, des membres courts et ses oreilles sont rondes, poilues, le chanfrein est noir et le nez, glabre et sombre est très bombé. Animal nocturne, le koala possède une bonne ouïe et une vision plutôt médiocre. Son gros nez est particulièrement sensible aux odeurs. Il informe son propriétaire sur tout ce qui concerne sa survie, son territoire et les possibilités d'accouplement. Son nez lui permet de reconnaitre les feuilles d'eucalyptus qui ne doivent pas contenir trop de toxines. Ils passent la plupart de leur vie dans la canopée. Pour s'économiser, vu leur régime faiblement énergétique, ils dorment jusqu'à 20 heures par jour et donc plus longuement que les paresseux, qui, en captivité tout du moins, dorment jusqu'à 19 heures par jour. Même quand ils ne dorment pas, ils restent habituellement immobiles. Ils s'activent plus la nuit en quête de nourriture. Ils passent 1 à 4 heures par jour à manger. Le koala change régulièrement de posture pour réguler sa température. Par temps chaud, il étendra ses membres et s'abritera à l'ombre ; par temps froid, humide et venteux, il repliera les bras contre sa poitrine et ses pattes contre son ventre pour se mettre en boule. Les koalas deviennent matures vers deux ou trois ans et leur taux de natalité est bas.
Le koala se trouve dans les régions côtières de l'Australie méridionale et orientale, d'Adélaïde à la partie sud de la péninsule du cap York. Les populations s'étendent aussi sur des distances considérables dans l'arrière-pays australien là où l'humidité est suffisante pour le maintien de forêts Il vit principalement dans les forêts d’eucalyptus, parfaitement adapté à un mode de vie arboricole. Chaque koala fonde son propre territoire. Sa taille dépend de plusieurs facteurs tels que la qualité de l'habitat, le sexe, l'âge, le statut social et la capacité porteuse de l'espace vital.
Le nombre de koalas a chuté de manière dramatique ces dernières années, la faute à un manque de protection. Les populations de koalas ont déjà diminué de 30 à 40 % selon les régions en vingt ans et les changements climatiques ne les aident pas. On estimait le nombre de koalas existants avant la colonisation européenne à environ 10 millions d'individus. Des estimations récentes faisaient état de 100 000 koalas, mais d'autres estimations concluent à un déclin de 50 à 90 % de la population globale de koalas. Le chiffre réel devrait se situer entre 43 000 et 80 000 individus.
Destruction et fragmentation de l’habitat
4 000 koalas périssent chaque année suite à des collisions routières.
Ils sont des proies faciles pour les prédateurs tels que chiens, dingos, chouettes, renards, chats, varans, pythons.
Des centaines d'entre eux meurent chaque année dans les flammes des incendies qui ravagent les forêts d'eucalyptus.
Les maladies (dues entre autres au stress)
Les noyades
Au début du XXème siècle, le commerce de sa fourrure mène le koala au bord de l'extinction. Dès 1860, 10 000 à 30 000 peaux de koalas étaient exportées vers l'Europe chaque année. En 1924, l'Australie enregistra le triste record de 2 millions de peaux exportées ! Il faut attendre 1930 pour que l'espèce soit enfin protégée et que ce commerce devienne illégal.
Aujourd'hui, bien que le koala ne soit pas une espèce menacée, son avenir est tout de même incertain à cause du développement des activités humaines telles que l'agriculture et la construction de zones urbaines. Actuellement, plus de 80 % de l'habitat naturel des koalas ont disparu, les 20 % restants n'étant pas protégés.
Limiter l’impact des infrastructures car plus l’habitat du koala est détruit, plus il est vulnérable Plans pour construire les ponts sur les autoroutes Sauver les eucalyptus permettrait au koala et à bien d’autres animaux de perdurer, au moins pour le moment.